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Biólogos são laureados com Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2020

Dentre os três vencedores do Prêmio Nobel 2020 na categoria Medicina ou Fisiologia, dois são Biólogos.

Anunciados nesta segunda-feira, 05 de outubro, e laureados pela descoberta do vírus da Hepatite C, os vencedores foram o Biólogo americano Charles M. Rice, que graduou-se em Zoologia pela Universidade da Califórnia, o Biólogo britânico Michael Houghton, graduado em Ciências Biológicas pela Universidade de East Anglia, e o médico americano Harvey J. Alter.

A hepatite é uma inflamação do fígado e surge por causa de pelo menos três tipos de vírus: A, B ou C. Tanto a hepatite B quanto a C, transmitidas pelo sangue, podem levar décadas para se estabelecer e causar, em última instância, cirrose e câncer de fígado.

O vírus hepatite C foi descrito de forma definitiva em 1989. A descoberta foi motivada pelo fato de que muitas pessoas que recebiam transfusão de sangue desenvolviam a doença, mesmo que o material não fosse contaminado pelo vírus da hepatite B.

Na década de 1970, Harvey Alter investigou amostras de banco de sangue e mostrou, em chimpanzés, que poderia haver no sangue um agente ainda não identificado capaz de causar hepatite. Já em 1980, Michael Houghton conseguiu identificar o genoma de um vírus em amostras de pessoas com hepatites, além de criar um exame sorológico capaz de identificar a presença do vírus. Depois, em 1990, Charles Rice foi o responsável por demonstrar o mecanismo causador da hepatite C ao injetar material genético (RNA) em fígado de chimpanzés que desenvolveram a doença.

No anúncio dos vencedores, Gunilla Karlsson-Hedestam, membro do Comitê do Nobel, justificou a láurea ao dizer que, anualmente, ocorrem 70 milhões de novos casos de hepatites e 400 mil mortes decorrentes dessas doenças no mundo.

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Com informações da Folha de S. Paulo.